５月下旬のとある週末。六本木ヒルズ「けやき坂コンプレックス」の屋上庭園に約160名の親子が集まり、昔ながらの田植え体験を楽しんだ。「都心で日本の農を体験する」ことを目的にしたこの取り組みも今年で15回目。子どもへの食育としてますます関心が広がっている。

TEXT BY Yuka Uchida
PHOTO BY Manami Takahashi

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誕生したばかりの福井県「いちほまれ」を栽培

前日の大雨が嘘のように晴れた、５月晴れの週末。映画館などが入る「けやき坂コンプレックス」の屋上庭園に大勢の親子の姿があった。通常は非公開の屋上庭園で、第15回目となる田植え体験が開催されるのだ。

このイベントは六本木ヒルズが開業した2003年からの恒例行事。「都心の真ん中で、日本の農の風景を再現する」ことを目指し、例年、全国の米どころとコラボレーションして行われている。今年、田植えのための苗を用意してくれたのは、コシヒカリが生まれた米どころとしても有名な福井県。地方コラボレーションが始まった2006年の第１回に続く２度目で、今回は６年間にも及ぶ品種改良を経て生まれたブランド米「いちほまれ」の苗を届けてくれた。

田植えをきっかけにした都心の“食育”

早速、会場の子どもたちに配られた、青々とした生命力溢れる苗。それを手に握りしめ、ゆっくりとぬかるんだ田んぼに入っていく。田んぼに足を付けた瞬間、初めての感触に驚いて泣き出してしまう子も。それを福井からやってきた田植えチームが優しく先導する。

都心にいながら自然の多様さを感じて欲しいと生まれた屋上庭園だが、特に田植えや稲刈り体験は、子どもの食育として関心が広がっている。普段食べているお米はどんな風に育つのか。自分たちの手で苗を植え、秋までゆっくりと成長を待つ。「大きくなるまでこんなに時間がかかるんだよ。お米は残しちゃいけないね」と話す親子の姿もあった。

また「参加をするのは今年がはじめて。いつもは泥遊びなんかしないんですが、自分からぬかるんだ田んぼに入っていってビックリしました」と娘の成長に驚く両親も。田んぼに生息するカエルを捕まえて遊ぶ子や、泥だらけの足で芝生を駆け回る子、ビオトープを真剣な眼差しで観察する子など、都会の屋上とは思えない、のどかな風景が広がった。

田植えを通して感じる、子どもの成長

最後に、福井県の開発チームから、炊きたての「いちほまれ」で作ったおにぎりが振るまわれた。「いちほまれ」の特徴は、白くつやつやとした粒と自然な甘み。噛むほどに、お米の豊かな味わいが広がってゆく。大きく口をあけ、おにぎりを頬張る子どもたち。秋にはこれと同じ、美味しい六本木育ちの「いちほまれ」が収穫できる予定だ。

「参加するのは５回目。最初は泣いて田んぼに入れなかったのに、今年は自分から率先して田植えを楽しんでいて、苗も上手に植えられるようになりました。大きくなったんだなぁと改めて感じています」と話す両親。恒例行事だからこそ感じられる子どもの成長もこのイベントの醍醐味だ。稔りの秋、育った稲穂を見て、子どもたちが何を感じるのかも楽しみだ。

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