世界的なライフスタイル・リーダーとして知られるテレンス・コンラン卿によって、ロンドンに「デザインミュージアム」が開設されたのは1989年のこと。2016年11月、約３倍の広さを持つ新館へと移転を果たした。新しい建物は、元「コモンウェルス・インスティチュート」という英連邦国の展示施設を改築したものだ。1960年代のモダニズムを代表するアイコン的な建築だったが、閉鎖になった後、長らく再開発の見込みが立たずにいた。

そんな中、その建物を含む周辺の土地を買い上げたディベロッパーが、そこに集合住宅を建設する条件として、保存指定のあるこの建造物を文化施設として再開発するよう求められる。その結果、施設の拡張を計画していたデザインミュージアムへの実質上の寄贈が実現した。

改築はコンペを経て、内観をジョン・ポーソンが、周囲の集合住宅を含めた外観修復はレム・コールハース率いるOMAらがそれぞれ手掛けている。

この建物の特徴は何と言っても広げたハンカチを２カ所で摘んだようなフォルムのシェル構造の屋根。丹下健三の代々木体育館のように当時の最先端をいくデザインと構造を持つ。その特徴を生かすため、天井まで建物の真ん中を３フロア吹き抜いた内観は圧巻だ。どこからでも彫刻的な屋根を内側から望め、建物本来のデザイン性が強調されている。

デザインの重要性を伝える多角的な学びの場
Learn How to Solve Problems with Design

長年の悲願であった広い新施設を得て、ミュージアムは創設から引き継がれてきたDNAである「学び」に、より力を入れる方針を打ち出す。「単に秀でたデザインを展示するのではなく、デザインが世の中にもたらす役割や影響を考えるフォーラムを目指しています」と館長のデヤン・スジックは言う。

その中心となるのが無料で入場できる「Designer Maker User」と題された常設展だ。20世紀以降の建築、プロダクト、ファッション、グラフィック、デジタルなどが、どのようにしてデザインされ、作られ、使われてきたかを総合的に展示する。併せて学生向けのワークショップを始め、家族向け、大人向けのプログラムも各種あり、年間６万人の参加を目標にしているという。

例えば、14〜16歳向けの「デザイン・ヴェンチューラ」は、専門家の指導を受けながら、グループでプロダクトを開発するというプログラムだ。年間１万人ほどを参加対象に、最優秀作は製品化され、館内のショップで販売もされる。デザインと事業のつながりを若い学生に体験してもらうこともその目的だ。同様に館内のスタジオをベースに、駆け出しのデザイナーをサポートする「デザイナーズ・イン・レジデンス」も、旧ミュージアムから続く企画である。イギリスでは主要の美術館や博物館は国公立で、大英博物館やテートも常設展は無料という恵まれた環境にある。一方、デザインミュージアムは私設。企業や慈善家、ボランティアによる支援は欠かせない。オリジナルの商品の企画販売もワークショップとリンクして進めていく計画だという。

今回、開館式のために訪れたエリザベス女王の夫であるエジンバラ公は、常設展示の中にあるプラスチックのバケツに困惑した様子を見せた、と一部のメディアが茶化すように取り上げた。たかがバケツであっても、それは誰かによってデザインされ、作られ、使われる。どんなものにも「デザイン」は不可欠なのだ。そして、今、ものを作ることだけでなく、社会や環境が抱える問題の解決にも、デザインの役割がより重要になりつつある。デザインミュージアムは未来に向け、そのことを伝えようとしている。